Electrocución en el trabajo

Los accidentes por electrocución se producen en todo el país y afectan principalmente a personas que trabajan en los sectores de los servicios públicos y la construcción. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el sector de la construcción representa alrededor del ocho por ciento de la mano de obra estadounidense. Sin embargo, representa el 44% de las muertes que se producen en el trabajo.

Entre los trabajadores estadounidenses, los riesgos eléctricos son responsables de más de 300 muertes y 4.000 lesiones cada año. Y la electrocución ocupa el sexto lugar entre las causas de mortalidad laboral en Estados Unidos. Entre 2003 y 2007, los dos principales grupos de trabajadores que sufrieron el mayor número de accidentes mortales por electrocución en el trabajo fueron los que trabajaban en oficios de la construcción y en instalación, mantenimiento y reparación.

El uso de equipos pesados
Según un estudio realizado por los CDC, el sector de la electrocución es responsable del 52% de todas las electrocuciones en el lugar de trabajo, muchas de las cuales implican el uso de equipos pesados, incluidos contactos aéreos de líneas eléctricas, grúas, plataformas de perforación, camiones volquete, camiones cubo y retroexcavadoras. Más del 90% de los accidentes por contacto con líneas eléctricas están asociados a conductores de distribución aéreos.

Además de los operadores de equipos pesados, entre los oficios laborales que tienen una exposición significativa al riesgo se encuentran:

• Contratistas de tejados, fachadas y chapas metálicas
• Contratistas de poda de árboles,
• Personal de agua/alcantarillado/tuberías y contratistas de comunicaciones
• Contratistas de pintura

Corrientes eléctricas
Cuando las corrientes eléctricas golpean el cuerpo pueden producirse muchos tipos de lesiones. Debido al impacto que la electricidad tiene en el corazón, los músculos y los nervios, puede producirse un paro cardíaco. La corriente puede causar daños en los tejidos, o el contacto entre el cuerpo y una fuente eléctrica puede provocar quemaduras térmicas. La gravedad de las lesiones depende del voltaje de la electricidad, el estado de salud de la persona, la forma en que la corriente se desplaza por el cuerpo y la rapidez con que se obtiene asistencia médica.

Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), en Estados Unidos se producen 1.000 muertes al año por descargas eléctricas. Varios de estos incidentes se producen en el lugar de trabajo, y van desde el uso de alargadores viejos por parte de los oficinistas hasta los trabajadores de la construcción alcanzados por un rayo. Los alargadores pueden producir quemaduras y descargas eléctricas cuando tienen cables al descubierto. Pueden sufrir daños en una obra y desgastarse con el tiempo.

Los accidentes por electrocución se pueden prevenir
Muchos accidentes de electrocución podrían evitarse si los empresarios y las empresas de servicios públicos utilizaran las prácticas más eficaces de mantenimiento preventivo, inspección y reparación que exige la ley. Por ejemplo, los empresarios pueden inspeccionar los lugares de trabajo y asegurarse de que los alargadores están en buen estado. Si los cables están desgastados, agrietados o deshilachados, deben sustituirse.

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