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ACTUALIZACIÓN: En 2016, el Tribunal Supremo Illinois revocó la decisión del Tribunal de Apelación en Luna V. Rhode

Como todos los casos de lesiones personales, reclamaciones por muerte por negligencia debe presentarse en un plazo determinado. El plazo en el que una familia en duelo debe presentar una demanda por homicidio culposo se establece en la correspondiente ley de prescripción. En el Illinois, el plazo de prescripción de las demandas por homicidio culposo es de dos años. Esto significa que la demanda debe presentarse en el plazo de dos años desde el fallecimiento de la víctima del accidente.

Sin embargo, existen varias excepciones importantes al plazo general de prescripción de dos años. La más notable es la "regla del descubrimiento". En demandas por lesiones personalesLa regla del descubrimiento permite a los perjudicados presentar una demanda más allá del plazo habitual de prescripción de dos años si no tuvieron conocimiento de la causa ilícita hasta más tarde. Un caso de 2016 pone de relieve cómo se aplica la regla del descubrimiento en las demandas por homicidio culposo basadas en una teoría de negligencia médica.

Los hechos del caso

El caso se refería a una mujer de 90 años que ingresó en el Hospital Proctor de Peoria por un prolapso rectal. Durante el ingreso, la paciente sufrió numerosas complicaciones y, el 29 de mayo de 2009, la mujer falleció.

La familia de la mujer recibió el historial médico de su ser querido en marzo de 2010 y, en abril de 2011, la familia recibió la opinión de otro médico de que los dos médicos tratantes habían sido negligentes en la atención prestada a la paciente. Al mes siguiente, en mayo de 2011, la familia inició una demanda por homicidio culposo contra los médicos.

En febrero de 2013, durante el juicio contra los dos médicos, la familia de la mujer recibió la opinión de otro médico de que un tercer médico también había sido negligente al tratar a su ser querido. En marzo de 2013, la familia presentó una demanda contra el tercer médico en virtud de la Ley de Homicidio Culposo y la Ley de Supervivencia.

En respuesta, el médico alegó que la familia estaba al corriente de la posibilidad de negligencia del tercer médico. Por lo tanto, alegó que, aunque se aplicara la regla de la proposición de prueba, la demanda no había llegado a tiempo y debía desestimarse. El tribunal le dio la razón y la familia recurrió.

Opinión del Tribunal de Apelación Intermedio

El Tribunal de Apelación Illinois adoptó una norma estricta sobre la prescripción en una demanda por homicidio culposo. El tribunal dictaminó que la demanda debe interponerse en el plazo de dos años a partir del momento en que se tuvo conocimiento del fallecimiento, con independencia de cuándo el albacea de una herencia tuvo conocimiento de una causa de muerte supuestamente culposa. El tribunal señaló que, dado que la causa de acción se crea por ley, debe leerse tal como está escrita. Las leyes en cuestión se refieren ambas a la fecha del fallecimiento. Por lo tanto, el tribunal de apelación sostuvo que, independientemente de los hechos presentados, una familia debe presentar una demanda por homicidio culposo por negligencia médica dentro de los dos años siguientes al fallecimiento de su familiar.

Varios tribunales Illinois han considerado que la regla de descubrimiento es aplicable a las demandas por homicidio culposo, y la decisión del tribunal de apelación entraba en conflicto con las anteriores. Ante este conflicto, el Tribunal Supremo Illinois aceptó el recurso de la familia.

El Tribunal Supremo Illinois anula la sentencia del Tribunal de Apelación

En 2016, el Tribunal Supremo Illinois emitió un dictamen que revocaba las sentencias de los tribunales inferiores. Esencialmente, el tribunal sostuvo que la regla de descubrimiento se aplica a los casos de homicidio culposo presentados bajo una teoría de negligencia médica. Más concretamente, el tribunal sostuvo que "el plazo de prescripción en una acción por homicidio culposo alegando negligencia médica comienza a correr cuando un demandante conoce o debería conocer razonablemente la muerte y también conoce o debería conocer razonablemente que fue causada ilícitamente."

El tribunal observó que existía una cuestión de hecho en cuanto al momento en que la familia tuvo conocimiento de la posibilidad de una atención médica negligente por parte del tercer médico. Además, la demanda de la familia estaba dentro del plazo de prescripción de cuatro años. Por lo tanto, el tribunal devolvió el caso al tribunal de primera instancia para que el juez determinara si la familia presentó su demanda por homicidio culposo en el plazo de dos años a partir de la fecha en que tuvo conocimiento de que la negligencia del tercer médico podría haber causado la muerte de su ser querido.

Como resultado del dictamen del Tribunal Supremo Illinois, las familias que perdieron a un ser querido como consecuencia de la negligencia de un profesional médico ya no están sujetas al estricto plazo de prescripción de dos años si no descubrieron que la negligencia de un proveedor contribuyó a la muerte de su ser querido hasta una fecha posterior.

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