¿Qué ocurre durante una demanda por lesiones personales?

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La mayoría de la gente nunca se ha visto implicada en un pleito. Por ello, muchas víctimas de accidentes y sus familias están ansiosas por interponer una demanda por daños personales. De hecho, una demanda podría dar lugar a un juicio ante un jurado, pero la mayoría no lo hacen, y el proceso no debería ser estresante. Los siguientes pasos describen las distintas etapas de una demanda por lesiones personales, desde la consulta inicial con un abogado hasta la resolución de su caso.

1. Reunión con un abogado especializado en lesiones personales
Si ha sufrido lesiones por la imprudencia de otra persona, el primer paso, después de recibir tratamiento médico, es consultar a un abogado con experiencia en lesiones personales para obtener una opinión profesional sobre si tiene una reclamación válida. Lleve toda la documentación acreditativa, historiales médicos y notas que haya tomado sobre su situación. La mayoría de los abogados de lesiones personales ofrecen consultas gratuitas, por lo que no es necesario pagar a un abogado para que se reúna con usted.

2. Evaluación del abogado
Tener al abogado de lesiones personales adecuado de su lado puede significar la diferencia entre ganar o perder su caso. Pregúntele al abogado acerca de su nivel de experiencia y su historial de éxito en el manejo de su tipo específico de caso, su política con respecto a la comunicación con los clientes, y cualquier otra pregunta que pueda tener. En la reunión inicial, el abogado le hará muchas preguntas para comprender plenamente su caso. Desconfíe de cualquier abogado que, durante la reunión inicial, le haga promesas sobre cuánto dinero puede esperar recibir. Los buenos abogados necesitan más tiempo para evaluar el valor de su caso.

3. Contratar a un abogado de lesiones personales y entender cómo se les paga
A la mayoría de los abogados de lesiones personales se les paga sobre una base de "contingencia", lo que significa que no hay honorarios a menos que su caso tenga éxito (es decir, ellos no cobran a menos que usted cobre). Si le conceden una indemnización económica, los honorarios del abogado se basan en un porcentaje de la recuperación total, normalmente entre el 25 y el 40 por ciento, y se pagan al final del caso, una vez que usted haya recuperado la indemnización. Una vez que acepte contratar a un abogado, se le pedirá que firme un contrato de cliente en el que se especifiquen los honorarios exactos del abogado. Asegúrese de hacer todas las preguntas que tenga sobre los honorarios antes de firmar el contrato.

4. Investigación de su caso
Su abogado investigará su caso en esta etapa para entender completamente cómo se lesionó y el alcance de sus lesiones, daños y costes. A continuación, se pondrá en contacto directamente con la compañía de seguros y, posiblemente, con el abogado que representa a la parte que le lesionó. Su abogado le mantendrá informado de cualquier negociación o acontecimiento importante que se produzca a lo largo del proceso judicial. Su atención debe centrarse en obtener la atención médica que necesita y volver a su rutina de vida normal en la medida de lo posible.

5. Llegar a un acuerdo antes de presentar una demanda
Muchas demandas por lesiones personales se resuelven antes de presentar una demanda. Su abogado negociará con la compañía de seguros de la parte culpable. En la mayoría de los casos, la compañía de seguros hará una oferta de acuerdo, y su abogado le dará su opinión profesional de la oferta de la compañía de seguros. Aunque el consejo de un abogado es importante, usted decide en última instancia si el acuerdo es aceptable. Haga clic aquí para saber cuánto vale su caso de lesiones personales.

6. Presentación de la demanda ante los tribunales - Fases previas al juicio
Si no se llega a un acuerdo adecuado, su abogado presentará una demanda ante los tribunales. Un juez fijará entonces un plazo para cada fase del proceso judicial. El proceso puede durar de varios meses a varios años, dependiendo de la complejidad de su caso.

Fase de demanda y contestación.
La demanda es el documento en el que se detallan sus alegaciones sobre cómo se lesionó y el alcance de sus daños. Normalmente se presenta en el condado donde se produjo su lesión o donde reside la parte que le lesionó (demandado). Una vez presentada, la demanda se entrega personalmente al demandado. El demandado debe "contestar" a la demanda en un plazo determinado, normalmente 30 días. La "respuesta" es el documento en el que el demandado admite o niega las alegaciones de la demanda.

Fase de descubrimiento.
Durante esta fase, cada parte recaba testimonios, pruebas, documentos e información sobre el caso de la otra parte y de terceros. La presentación de pruebas por escrito incluye preguntas, también conocidas como interrogatorios, y solicitudes de documentos. Las deposiciones son preguntas orales que un testigo responde "en acta". Durante una declaración, los testigos, peritos y cada una de las partes son interrogados por un abogado. Su participación es crucial, así que asegúrese de que su abogado tiene su información de contacto más reciente.

Fase de Mociones.
El demandado puede presentar una moción antes o después de que se haya completado la presentación de pruebas para conseguir que el tribunal actúe en su favor. En una moción, la otra parte puede pedir al tribunal que desestime una o más de sus reclamaciones o incluso todo el caso. Su abogado suele tener 28 días para presentar una respuesta por escrito en oposición a la moción. A veces se celebra una vista para que el tribunal pueda considerar ambas partes.

7. Mediación
La mediación es una forma alternativa de resolución de conflictos que puede solicitarse en cualquier momento de un caso. En ella participan ambas partes, sus abogados y un mediador neutral que actúa como árbitro entre las partes. Durante la mediación, ambas partes presentan su caso y entablan negociaciones para llegar a un acuerdo, facilitadas por el mediador. Las mediaciones no son vinculantes, lo que significa que las partes pueden aceptar o rechazar la oferta.

8. Ir a juicio
Cuando un caso va a juicio, su abogado presenta su versión ante el juez o el jurado y, a continuación, la parte que le lesionó (demandado) expone su defensa. Después de que cada parte presenta sus argumentos, el juez o el jurado determina: (1) si el demandado es responsable (legalmente responsable) de sus lesiones y daños, y (2) en caso afirmativo, el importe de los daños que el demandado debe pagarle.

Un juicio por lesiones personales suele constar de seis fases:

- Selección del jurado
- Declaraciones de apertura
- Declaración de testigos e interrogatorio
- Alegatos finales
- Instrucción del jurado
- Deliberación y veredicto del jurado

9. Después del juicio
A veces su caso no ha terminado, aunque un jurado haya dado un veredicto a su favor. La defensa puede recurrir el caso y pedir a un tribunal superior (de apelación) que reconsidere la sentencia. Si no se recurre, el reparto de la indemnización puede tardar algún tiempo. Antes de que le paguen, su abogado tiene que pagar primero a las empresas que tienen un derecho legal sobre parte del dinero, conocido como derecho de retención, con cargo a una cuenta especial de garantía bloqueada. Después de eso, su abogado le extiende un cheque, y el dinero es suyo. Su demanda por lesiones personales ha terminado.

El proceso de recuperación de lesiones personales es complejo. Asegúrese de que su abogado de lesiones personales tiene experiencia práctica en casos como el suyo y un historial probado de éxito. Y puesto que su demanda puede durar meses o años, asegúrese de tener una buena relación con su abogado. Recuerde que sólo tiene una oportunidad de obtener la indemnización que merece por sus lesiones o pérdidas, y tener al abogado adecuado de su lado puede significar la diferencia entre ganar o perder el pleito. Elija bien al suyo.

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