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Nuevas normas sobre el polvo de sílice para salvar los pulmones de los trabajadores de la construcción
El 24 de marzo, el Departamento de Trabajo publicó nuevas y controvertidas normas para proteger a los trabajadores de la exposición al polvo de sílice, uno de los riesgos laborales más antiguos que se conocen.
El polvo de sílice es un mineral común que se encuentra en materiales de construcción como la piedra, el ladrillo y el hormigón. Según la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), sus finos granos pueden provocar cáncer, enfermedades renales y silicosis -una enfermedad pulmonar incurable- si se inhalan con el tiempo.
Las normas revisadas reducirán significativamente el límite permitido de exposición al sílice del tope actual de 250 microgramos por metro cúbico de aire en un turno de ocho horas a 50 microgramos. Además de la construcción, otras industrias que exponen a los trabajadores al sílice son la fracturación hidráulica, la fabricación de ladrillos y vidrio, la producción de joyas y los laboratorios dentales. Las nuevas normas se aplicarán gradualmente a lo largo de cinco años, en función del sector.
Alrededor de 2,3 millones de personas en Estados Unidos están expuestas al polvo de sílice en el lugar de trabajo, principalmente los trabajadores de la construcción. Los empresarios deberán limitar la exposición de los trabajadores utilizando aspiradores, ventilación o agua para controlar el polvo de sílice. Si tales medidas no son eficaces, deberán proporcionar a los empleados respiradores y limitar su acceso a las zonas de alta exposición. La OSHA calcula que las nuevas normas reducirán el número de casos de silicosis en 900 cada año y salvarán más de 600 vidas al año.
Las nuevas normas son una actualización largamente esperada de unas normas que han permanecido inalteradas desde los años setenta. Sin embargo, muchos grupos industriales las han criticado por lentas, costosas y gravosas para los empresarios, en lugar de mejorar la seguridad.
El Secretario de Trabajo, Tom Pérez, declaró: "Hace más de 40 años que sabemos que [las normas] deben reforzarse, y hemos tardado 40 años en hacerlo...". . . El sílice es mortal y los empresarios deben tomar las medidas necesarias para reducir la exposición".
Paul Greenberg is a Chicago work accidents lawyer with Briskman Briskman & Greenberg Personal Injury & Car Accident Lawyers. To learn more call 1.877.595.4878 or visit https://www.briskmanandbriskman.com/.
