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El Departamento de Transporte de EE.UU. ha prohibido formalmente a los conductores de autobuses y camiones interestatales el uso de teléfonos móviles.

La nueva norma ha sido creada conjuntamente por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes y la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos. "Espero que esta norma salve vidas ayudando a los conductores comerciales a concentrarse en la seguridad en todo momento mientras están al volante", declaró el Secretario del Departamento de Transporte, Ray LaHood, tras la entrada en vigor de la norma en noviembre.

La nueva norma es sencilla y tiene consecuencias económicas y profesionales. Los conductores comerciales ya no pueden utilizar ningún tipo de teléfono portátil mientras conducen un autobús o un camión. Los conductores que infrinjan la restricción serán multados con hasta $2.750 por infracción y podrán ser inhabilitados para conducir un vehículo comercial tras múltiples infracciones, según el DOT. Los estados retienen los permisos de conducir comerciales y los revocan tras varias infracciones.

Las empresas de camiones o autobuses comerciales también pueden ser multadas por permitir que sus conductores utilicen teléfonos inteligentes portátiles mientras conducen. La multa máxima para las empresas es de $11.000.

En Estados Unidos hay unos cuatro millones de conductores comerciales profesionales, según el Departamento de Transporte. El gobierno obtuvo la autoridad para elaborar una norma de este tipo de las leyes federales de seguridad vial aprobadas en la década de 1980. El DOT utilizó la investigación de su propio estudio de 2009 que mostraba los peligrosos efectos de la conducción distraída y que indicaba que no se necesita mucha distracción para que un conductor comercial cree grandes problemas en la carretera.

Según el estudio, enviar mensajes de texto por teléfono distrae más del doble que rebuscar en una bolsa de la compra o mirar un mapa mientras se conduce. También se observó que el uso de un dispositivo portátil distraía unas cinco veces más que hablar por teléfono en modo manos libres.

En 2009, hasta 500.000 personas resultaron heridas en accidentes en los que estaba implicado un conductor distraído, según la investigación del Departamento de Transporte. Otras 5.474 murieron en accidentes de conducción distraída en Estados Unidos ese año. El estudio del DOT alarmó al sector, y desde entonces las agencias gubernamentales han tomado medidas enérgicas. La FMCSA y la PHMSA prohibieron enviar mensajes de texto mientras se conduce en 2010 con la esperanza de reducir la conducción distraída. La nueva prohibición de los teléfonos inteligentes va mucho más allá al prohibir el uso de todos los dispositivos portátiles.

Algunos de los mayores empleadores de conductores comerciales del país, como Wal-Mart, UPS, Greyhound y Covenant Transport, ya tenían normas que prohibían a sus conductores el uso de teléfonos inteligentes, según el comunicado de prensa del Departamento de Transporte.

Paul Greenberg es un Chicago abogado de accidentes de camión y Chicago abogado de accidente de camión with Briskman Briskman & Greenberg Personal Injury & Car Accident Lawyers. To learn more call 1.877.595.4878 or visit https://www.briskmanandbriskman.com/.