Blog de Derecho de lesiones personales

Incluso después de que accidentes de gran repercusión pusieran la seguridad de los camiones en el punto de mira nacional, la industria del transporte por carretera ha gastado millones de dólares en presionar al Congreso para que aumente los límites del tamaño de los camiones, relaje las restricciones sobre el tiempo de descanso de los conductores y retrase la elaboración de normas sobre la realización de pruebas a los conductores para detectar trastornos del sueño. Los grupos de presión y sus aliados en el Congreso utilizan a menudo medios engañosos para hacer que proyectos de ley peligrosos parezcan medidas de seguridad.

En enero de 2014, el policía estatal Illinois Douglas Balder estuvo a punto de morir en un aparatoso accidente cuando un camionero somnoliento chocó contra su coche patrulla en la autopista Ronald Reagan Memorial Tollway. Balder se había detenido para ayudar a un camión con destino a Chicago que se había quedado parado. Renato Velázquez conducía otro semirremolque en estado de fatiga y chocó contra el vehículo de Balder, lanzándolo a una cuneta de la carretera, al tiempo que hacía explotar el depósito de gasolina y prendía fuego al coche. Balder estuvo en coma inducido durante seis semanas y necesitó 10 operaciones y una amplia rehabilitación para recuperarse. Más tarde, los investigadores descubrieron que Velázquez había falsificado las anotaciones de su cuaderno de bitácora para demostrar que había hecho las paradas de descanso obligatorias, cuando en realidad había estado trabajando casi 37 horas seguidas.

Los accidentes de camión como el que cambió la vida de Balder demuestran por qué deben reforzarse las normas de seguridad de los grandes camiones, pero el sector del transporte por carretera está trabajando para debilitarlas. En julio de 2013, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) promulgó una normativa que reducía de 82 a 70 horas semanales el número máximo de horas que podían conducir los camioneros. La norma también obligaba a 34 horas de descanso y dos noches sin conducir entre la 1 a.m. y las 5 a.m. Los grupos de presión del transporte por carretera comenzaron a trabajar para debilitar esta norma casi tan pronto como fue promulgada, reclutando al senador de Maine Susan Collins para liderar el esfuerzo. En lugar de presentar una ley para derogar la norma, Collins intentó añadir una disposición a otro proyecto de ley. La maniobra fue bloqueada brevemente después de que otro camionero sin sueño chocara contra la furgoneta limusina del cómico Tracy Morgan en la autopista New Jersey Turnpike, hiriéndole gravemente y matando al cómico James McNair. Con la seguridad de los camiones de nuevo en el punto de mira, se retiró la enmienda, sólo para ser deslizada más tarde en otro proyecto de ley ómnibus.

Cuando se vio obligada a defender sus medidas sobre las normas del sueño, la industria del transporte por carretera argumentó que era contraproducente mantener a los camioneros fuera de la carretera por la noche, porque se producen más accidentes durante el día, cuando las carreteras están abarrotadas. De hecho, la tasa de accidentes mortales casi se duplica por la noche, incluso con menos coches en la carretera.

Representantes de empresas relacionadas con el transporte por carretera adoptaron un enfoque igualmente engañoso respecto a la regulación gubernamental de la apnea del sueño entre los conductores. La apnea del sueño es una afección que hace que las vías respiratorias se cierren repetidamente durante el sueño, interrumpiendo la respiración docenas de veces por hora durante la noche y dejando a la persona exhausta y propensa a quedarse dormida durante el día. El riesgo de padecer esta enfermedad aumenta drásticamente con el aumento de peso, y hasta dos tercios de los camioneros son obesos. Según un estudio de Harvard, los camioneros con apnea del sueño tienen cinco veces más probabilidades de provocar un accidente. Cuando la FMCSA tomó la sensatez de exigir a los camioneros con sobrepeso que se sometieran a pruebas de apnea del sueño, el sector del transporte por carretera trabajó para aprobar un proyecto de ley que obligaba a la agencia a utilizar un proceso de elaboración de normas más largo y engorroso. Aunque la medida retrasaría de hecho la regulación de la apnea del sueño, se presentó como una medida de seguridad y se aprobó fácilmente en el Congreso.

Ante el aumento de las muertes por accidentes de camión, la industria del transporte por carretera está presionando para que los camiones sean más pesados, los conductores más jóvenes y los requisitos de seguro más laxos. Para salvar vidas son necesarias normas de seguridad más estrictas, pero el sector está presionando en la dirección equivocada.