Los coches inteligentes pueden mejorar la seguridad, pero plantearán sus propios problemas

Los fabricantes de automóviles están desarrollando vehículos autónomos que prometen salvar miles de vidas. A pesar de los avances en seguridad automovilística, cada año más de 30.000 personas pierden la vida en accidentes de tráfico. La mayoría de esos accidentes se deben a errores humanos.

Los nuevos dispositivos de seguridad abordan los problemas causados cuando se deja a los humanos falibles al mando. Tecnologías como la comunicación inalámbrica entre vehículos, la detección anticipada de colisiones y el frenado automático podrían evitar accidentes de tráfico cuando los conductores no actúan con la rapidez suficiente para evitarlos. 

A corto plazo, estas funciones ayudarán a los conductores humanos, que seguirán siendo los principales responsables del funcionamiento de sus vehículos. En una fase posterior de desarrollo, los coches podrán conducirse solos, permitiendo a los pasajeros centrarse en otras cosas mientras están en el vehículo. Los coches podrán incluso aparcar solos, dejando a los pasajeros en su destino antes de ir a buscar aparcamiento.

Los coches autónomos y semiautónomos pueden evitar accidentes y salvar vidas, pero también plantean problemas de seguridad propios.

Un problema es obvio: los ordenadores pueden fallar y pueden ser pirateados. Ceder el control de un vehículo a un ordenador significa que un fallo informático o un ataque malintencionado de piratas informáticos podría provocar un accidente. Aunque la tecnología de los vehículos autónomos puede salvar miles de vidas, parece probable que al menos algunas lesiones y pérdidas de vidas también sean directamente atribuibles a las nuevas características. 

La situación puede ser análoga a los primeros desarrollos de los airbags. Diseñados para adultos, el impacto explosivo de los airbags acabó causando la muerte de unos 175 niños y adultos más pequeños en la década de 1990, antes de que se introdujeran mejoras. Durante el mismo periodo, los airbags salvaron unas 6.400 vidas, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera.

Otro problema puede surgir con la mezcla de vehículos autónomos y coches manejados por humanos que cabe esperar en la carretera a medida que se introduzca la tecnología. La investigación ha indicado que los conductores humanos pueden imitar inconscientemente las acciones de los vehículos que les rodean. Los coches sin conductor pueden circular muy cerca unos de otros a altas velocidades con la capacidad de detenerse rápidamente, y los conductores humanos pueden tener la tentación de seguir su ejemplo, conduciendo más cerca de otros vehículos de lo que es seguro, dados sus tiempos de reacción más lentos.

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