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La Cámara de Representantes de EE.UU. ha aprobado la ley H.R. 5, Protecting Access to Healthcare (PATH). La ley propuesta limitaría la cuantía de la indemnización que puede recibir un demandante en una demanda por negligencia médica. Los defensores del proyecto de ley afirman que el cambio se traducirá en una reducción de las primas de seguros y de los costes sanitarios. Los detractores afirman que la ley protegería a los profesionales sanitarios negligentes de las consecuencias de sus propias fechorías.

La Ley PATH limitaría los daños no económicos a $250.000 en una demanda por negligencia médica. Esto significa que, si bien los gastos de atención médica y los salarios perdidos de un paciente lesionado seguirían estando cubiertos en su totalidad, los daños intangibles, como el dolor y el sufrimiento, no serían indemnizables por encima del límite de $250.000. Varios estados ya imponen límites similares, pero la ley propuesta impondría una norma federal en todo Estados Unidos. La ley se aplicaría a todas las negligencias médicas, incluida la mala praxis, los fármacos inseguros y el abuso y negligencia en residencias de ancianos.

Los defensores de la propuesta de ley la denominan reforma de la negligencia médica y afirman que reducirá el número de "demandas frívolas" presentadas contra médicos. Según estos defensores, las costosas demandas conllevan primas de seguro de mala praxis más elevadas para los médicos, lo que aumenta el coste de la asistencia sanitaria para todos. Así pues, según estos defensores, el proyecto de ley protegerá el acceso a la asistencia sanitaria de los estadounidenses.

Quienes se oponen al proyecto de ley sostienen que el verdadero objetivo de la Ley PATH es proteger a los profesionales médicos negligentes, las empresas farmacéuticas y las compañías de seguros de las consecuencias jurídicas de la negligencia médica. Según estos detractores, la limitación de las indemnizaciones por daños y perjuicios no sólo impediría que los pacientes lesionados recibieran la compensación que merecen, sino que podría provocar una disminución de la calidad de la asistencia sanitaria, ya que los médicos tendrían menos motivos para temer las consecuencias de su negligencia.

Los críticos señalan una consecuencia perversa de la ley propuesta: las personas más afectadas por los límites a las indemnizaciones serían necesariamente las que han experimentado más dolor físico como consecuencia de una negligencia médica. Además, al limitar los daños no económicos, el proyecto de ley puede discriminar a determinados miembros de la sociedad. Cuando los ancianos y los niños son víctimas de una negligencia médica, los daños económicos que sufren son menores, por término medio, en términos de pérdida de salario y potencial de ingresos. Por tanto, limitar los daños no económicos afecta desproporcionadamente a estas víctimas más vulnerables.

Antes de que la Ley PATH pueda convertirse en ley, se enfrenta a una dura batalla en el Senado, y a la fuerte posibilidad de un veto presidencial.

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