Blog de Derecho de lesiones personales
El tipo más frecuente de negligencia médica es también el menos denunciado
Los casos escandalosos de negligencia médica -un cirujano que deja un instrumento quirúrgico dentro del cuerpo de un paciente o amputa un miembro equivocado- reciben naturalmente mucha atención cuando salen a la luz. Pero el tipo más común de negligencia médica, el diagnóstico erróneo, no es tan conocido, y puede ser igual de mortal.
El término "diagnóstico erróneo" incluye diagnósticos incorrectos, tardíos o pasados por alto, y se cree que interviene en entre el 10 y el 20 por ciento de todos los casos médicos. Esto hace que los diagnósticos erróneos sean mucho más frecuentes que los errores de medicación o la operación de un paciente equivocado.
Un metaanálisis de 2012 publicado en BMJ Quality & Safety descubrió que se producían 40.500 errores de diagnóstico mortales al año en las unidades de cuidados intensivos de Estados Unidos, lo que equivale al número anual de muertes causadas por el cáncer de mama.
Los errores de diagnóstico no sólo afectan a las enfermedades raras. Un estudio sobre errores médicos en un sistema hospitalario de veteranos de Texas descubrió que muchos errores afectaban a enfermedades comunes como infecciones del tracto urinario y neumonía. El estudio calculó que en Estados Unidos se producen como mínimo 500.000 casos de diagnósticos erróneos en 500 millones de consultas anuales de atención primaria.
Los errores de diagnóstico son más frecuentes en los centros de atención primaria, y los estudios han revelado que no sólo suelen deberse a negligencias, sino también a una forma errónea de concebir las cuestiones médicas. Aun así, la negligencia de los profesionales médicos es una gran parte del problema. Un estudio realizado en 1991 por la Universidad de Harvard reveló que el 75% de los errores médicos estaban relacionados con negligencias.
Para agravar el problema está el hecho de que se cree que los diagnósticos erróneos se denuncian muy poco. Los casos que dan lugar a demandas por negligencia médica o a titulares impactantes sólo representan una pequeña parte de los peligrosos errores que se cometen a diario en hospitales y consultas de todo el país. Los profesionales de la medicina no están motivados para revelar sus propios errores o los de sus colegas, y los requisitos de notificación son laxos o inexistentes. Mark L. Graber, uno de los principales investigadores de errores médicos, ha afirmado que no conoce ni un solo hospital en Estados Unidos que haga un seguimiento de los errores de diagnóstico.
La falta de datos significa que el cambio en el sector sanitario tardará en llegar. Mientras tanto, los pacientes deben protegerse.
Conviértase en su propio defensor. Vigile de cerca su historial médico y haga preguntas, sobre todo cuando cambie un diagnóstico o cuando algo de su tratamiento le parezca inusual.
