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En 2017, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) ordenó que todos los conductores de camiones comerciales utilizar registros electrónicos para controlar las horas que pasan de servicio y al volante.

Desde entonces, el cumplimiento por parte de los camioneros de las normas sobre las horas de servicio (HOS) ha mejorado, según la FMCSA. Sin embargo, la agencia ha dudado en anunciar si la norma de los dispositivos electrónicos de registro (ELD) ha reducido realmente los accidentes de camiones o ha hecho más seguras las carreteras estadounidenses.

Informe ELD al Congreso

La FMCSA de abril de 2023 Informe de supervisión de los dispositivos electrónicos de registro contiene el informe de la agencia al Congreso sobre la eficacia de sus normas ELD. La introducción del informe identifica cuatro propósitos para el informe:

• Analizar "el coste y la eficacia" de los ELD,
• Explicar cómo la FMCSA revisa los registros ELD de los conductores,
• Detallar cómo la FMCSA aborda las cuestiones de privacidad y seguridad relacionadas con los datos ELD, y
• Proporcionar un proceso mediante el cual un conductor pueda impugnar o apelar un aviso de infracción del ELD.

La FMCSA estima que los costes de los ELD oscilan aproximadamente entre $166 y $419 por conductor y año, dependiendo del sistema elegido. Sin embargo, la agencia también estima que los conductores y las empresas de transporte ahorran hasta $809 al año en tiempo y recursos que de otro modo se gastarían en la gestión de los libros de registro en papel.

Mejora del cumplimiento de los requisitos de la EOH

Para evaluar la efectividad de los ELD para alentar a los conductores a cumplir con los requisitos de horas de servicio (HOS), la FMCSA comparó las tasas de violación de HOS de 2017, antes de que el requisito de ELD entrara en vigor por completo, y 2021.

La agencia descubrió que en diciembre de 2017, el 1,19% de las inspecciones de conductores incluían al menos una citación por infracción de las horas de servicio. En diciembre de 2021, sin embargo, este porcentaje se redujo a aproximadamente 0,77 por ciento. En consecuencia, la FMCSA cree que los dispositivos electrónicos de registro ayudan a los conductores a cumplir con las normas de horas de servicio y los requisitos de registro.

La FMCSA también señaló en su informe al Congreso que "los ELD facilitan a la FMCSA y a sus socios encargados de hacer cumplir la ley la identificación de registros falsificados y la adopción de las medidas oportunas". Los equipos de aplicación también pasan menos tiempo en las horas de servicio y las cuestiones de registro, lo que les permite pasar más tiempo centrado en otros asuntos relacionados con la seguridad.

La seguridad sigue siendo una incógnita

En su análisis de costes, la FMCSA determinó que los ELD pueden ayudar a reducir los costes asociados a los accidentes de camión. Debido a que los registros electrónicos pueden ser almacenados y compartidos de manera más eficiente que los registros de papel, la FMCSA estima que los registros electrónicos conservan alrededor de $1.836 millones en costos relacionados con accidentes de camiones cada año.

Sin embargo, sigue siendo una incógnita si los ELD contribuyen realmente a reducir la siniestralidad de los camiones.

Una de las formas en que los ELD pueden ayudar a mejorar la seguridad es liberando a la FMCSA y a los organismos encargados de hacer cumplir la ley para que se centren en cuestiones de seguridad. El informe de la FMCSA señaló que la naturaleza estandarizada y automática de los registros electrónicos permite a los funcionarios de seguridad revisar estos registros más rápidamente, "liberándolos para centrarse en otros asuntos de seguridad y aplicación".

Pero, ¿se traduce este tiempo libre en una mayor seguridad en las carreteras estadounidenses? El informe de la FMCSA al Congreso no ofrece una respuesta definitiva. Más bien, la agencia señaló que varios factores se entrecruzan para afectar a la relación entre el cumplimiento de las horas de servicio y las tasas de accidentes de camiones.

Entre los factores identificados por la FMCSA en su informe figuran los siguientes:

• Cambios en los requisitos de horas de servicio (HOS) aplicados en septiembre de 2020,
• Exenciones HOS emitidas en algunos casos debido a la pandemia COVID-19,
• La puesta en marcha del Centro de Intercambio de Información sobre Drogas y Alcohol de la FMCSA puede haber tenido efectos independientes añadidos en la seguridad de los camiones.

Actualmente, la agencia afirma que no dispone de los datos necesarios para analizar plenamente estos factores. Sin esa información, la FMCSA se abstuvo de afirmar definitivamente si el uso del ELD está directamente relacionado con la seguridad de los camiones. Se necesita más información para determinar si un mejor cumplimiento de las EOH mediante el uso de los ELD se traduce en menos accidentes, menos colisiones mortales u otras formas de seguridad vial.

La tasa de accidentes de camiones mortales y que causan lesiones en las carreteras estadounidenses, mientras tanto, no ha disminuido desde que los ELD se convirtieron en estándar. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) estima que las muertes en accidentes de vehículos han aumentado desde 2017. Estas cifras incluyen accidentes mortales en los que se ven implicados grandes camiones. Si los ELD han mejorado la seguridad del transporte por carretera, es difícil saberlo a juzgar por los datos globales de muertes en accidentes de tráfico.

Por ahora, parece que los demás conductores no pueden confiar en los ELD para mejorar la seguridad del transporte por carretera. En su lugar, los conductores y los peatones deben seguir manteniéndose alerta y prevenir situaciones peligrosas cuando puedan - y hablar con un abogado con experiencia en accidentes de camión Chicago si se produce una lesión.