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¿Quién corre más riesgo de conducir con somnolencia? La respuesta puede sorprenderle.
La conducción somnolienta es una de las principales causas de accidentes de tráfico, ya que la somnolencia puede comprometer la capacidad de conducción en un grado similar al de la conducción bajo los efectos del alcohol. Según la National Highway Traffic Safety Administration, es una estimación conservadora decir que 100.000 accidentes al año son el resultado directo de conducir con fatiga.
Se calcula que estas colisiones causaron 1.550 muertos, 71.000 heridos y $12.500 millones de pérdidas económicas.
El daño real de la conducción somnolienta puede ser mucho peor de lo estimado, porque no existe una prueba sencilla que indique si un conductor implicado en un accidente estaba fatigado.
¿Quién corre el riesgo de conducir con somnolencia? Es posible que pensemos automáticamente en los camioneros de larga distancia y en los trabajadores en turno de noche, y estos grupos están efectivamente en riesgo. Sin embargo, cualquier persona que no duerma lo suficiente puede estar en peligro y, de forma menos intuitiva, uno de los mayores grupos de riesgo es el de los adolescentes.
Según la Academia Americana de Medicina del Sueño, los conductores de entre 16 y 24 años tienen más probabilidades de verse implicados en un accidente relacionado con la conducción somnolienta que cualquier otro grupo de edad. Según la Fundación Nacional del Sueño, durante la adolescencia, los patrones biológicos del sueño cambian hacia horas más tardías para dormir y despertarse, pero muchas clases de secundaria en todo el país comienzan antes de las 8:00 a.m. Para funcionar mejor, los adolescentes necesitan de ocho a 10 horas de sueño, pero sólo el 15 por ciento de los adolescentes informan que duermen 8,5 horas o más en las noches de escuela.
Los adolescentes no son el único grupo de riesgo de conducir con somnolencia. La edad no siempre es un factor a tener en cuenta; cualquier persona que trabaje de noche o simplemente muchas horas corre un riesgo mayor. Según un estudio, los trabajadores del turno de noche corren casi seis veces más riesgo que otros tipos de trabajadores. Los camioneros de larga distancia son otro grupo de riesgo, y el 15% o más de los accidentes de camión están relacionados con la fatiga. Otros grupos de riesgo de conducción somnolienta son los padres con niños pequeños, las personas con trastornos del sueño no diagnosticados y los viajeros de negocios que pueden sufrir jet lag.
Cualquiera que no duerma lo suficiente -tanto si pertenece a uno de estos grupos de riesgo como si no- puede correr peligro cuando se pone al volante. Los conductores privados de sueño deben evitar conducir de noche o conducir solos por carreteras largas, oscuras o sin accidentes. Los expertos dicen que si se siente somnoliento al volante, lo más seguro es parar y echarse una siesta.
