Entra en vigor una nueva norma sobre seguridad de los asientos de automóvil

Una nueva norma federal obliga a los fabricantes de sillas de seguridad para niños en automóviles a advertir a los padres sobre las especificaciones de peso de sus productos. Si el peso combinado del niño y el asiento es de 65 libras o más, los padres no deben utilizar los anclajes inferiores para fijar el asiento de seguridad.

Los anclajes inferiores forman parte del sistema LATCH, acrónimo de Lower Anchors and Tethers for Children (anclajes inferiores y correas de sujeción para niños), y son obligatorios en los automóviles desde 2001. Sin embargo, las pruebas han determinado que la resistencia de los anclajes es incierta para pesos de 65 libras o más.

Las sillas de coche suelen pesar entre 15 y 33 libras, por lo que las nuevas normas podrían significar que un niño que pese sólo 32 libras no podría utilizar una silla de coche sujeta con los anclajes inferiores.

La Alianza de Fabricantes de Automóviles solicitó la modificación de la norma porque los límites anteriores no tenían en cuenta el peso del asiento y se basaban en modelos más antiguos de asientos de seguridad para niños.

El uso y el conocimiento del sistema LATCH ya son escasos. Safe Kids Worldwide, un grupo de defensa de los derechos de los niños, realizó un estudio según el cual los técnicos de los controles de las sillas de auto utilizaban los anclajes inferiores sólo el 30% de las veces, y sólo el 30% de los padres utilizaban las correas de sujeción superior de las sillas de auto, diseñadas para evitar lesiones en la cabeza del niño en caso de accidente.

El sistema LATCH se diseñó para facilitar la sujeción de la silla de auto (en comparación con el cinturón de seguridad). Ambos métodos se consideran igual de seguros, y los padres tienen la flexibilidad de utilizar cualquiera de los dos sistemas.

El cambio de norma se produjo después de que los anclajes inferiores no funcionaran correctamente durante las pruebas realizadas con un maniquí de pruebas de choque de 77 libras en un asiento de coche en un choque a 30 mph.

Dado que el peso de los asientos de seguridad para niños varía, los fabricantes tendrán que determinar el peso máximo infantil permitido para cada asiento a efectos de etiquetado. Las etiquetas de los asientos de seguridad deben incluir un intervalo de altura, peso y edad, así como una fecha de caducidad, normalmente seis años después de la fabricación.

Según la Academia Americana de Pediatría, los niños deben utilizar sillas de coche con arnés hasta los ocho años. La investigación de la Academia llevó a los fabricantes de sillas de coche a diseñar más asientos para niños que pesan 65 libras o más.

Los requisitos legales para que los niños viajen en sillas de seguridad varían según el estado, y suelen basarse en la edad, no en el peso. La edad media legal para que un niño viaje con el cinturón de seguridad de un adulto y sin ningún otro tipo de sujeción es entre los siete y los ocho años.

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