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Según un proyecto de ley aprobado en la Cámara Illinois el 9 de abril, los conductores de 18 a 20 años tendrían que hacer cursos de conducción por Internet si no han hecho cursos similares antes. La legislación propuesta pretende eliminar una peligrosa laguna legal: algunos jóvenes esperan a cumplir 18 años para solicitar el permiso de conducir y así evitar tener que hacer los cursos de educación vial que se exigen a los conductores más jóvenes.

El proyecto de ley está siendo impulsado por Illinois Secretario de Estado Jesse White. Según la oficina de White, en 2012, alrededor de la mitad de los conductores recién licenciados de 18 a 20 años no tomaron cursos de educación vial. Si el proyecto de ley se convierte en ley, los solicitantes sin formación de conductores tendrían que tomar seis horas de cursos de educación en línea sobre temas tales como las reglas de la carretera, la conciencia de drogas y alcohol y mensajes de texto mientras se conduce.

Actualmente, los adolescentes pueden obtener el permiso de conducir a los 15 años y el carné de conducir a los 16, siempre que uno de sus padres o tutores certifique que la persona ha conducido 50 horas o más, con 10 horas de conducción nocturna.

White dijo que las muertes de adolescentes al volante habían disminuido en casi un 60 por ciento desde que se implantaron los programas integrales de permisos de conducir en 2008, y el nuevo proyecto de ley se basaría en ese éxito.

Rep. John D'Amico, un demócrata Chicago, patrocinó el proyecto de ley. D'Amico dijo que lo ideal sería que los conductores jóvenes recibirían más de seis horas de educación, pero el proyecto de ley era un buen punto de partida. Dijo que el costo de la formación para el solicitante probablemente sería de aproximadamente $25.

D'Amico dijo que los permisos graduales habían sido un éxito para la seguridad. Los permisos graduales permiten a los conductores empezar a practicar la conducción a los 15 años con un adulto en el coche, si están matriculados en un curso de educación vial. A la edad de 16 o 17 años, el conductor puede obtener un permiso de conducir inicial con restricciones, siempre que uno de los padres o el tutor certifique que se ha completado la cantidad necesaria de práctica de conducción. Sin embargo, según D'Amico, estos requisitos han llevado a algunos jóvenes a esperar hasta cumplir los 18 años para obtener el permiso de conducir sin formación.

Según la oficina de White, los accidentes de coche son la causa más frecuente de muerte entre las personas de 15 a 20 años. El riesgo de accidente mortal aumenta con cada adolescente adicional en el coche. El programa de carné de conducir gradual de Illinois para conductores de 16 o 17 años limita a uno el número de pasajeros menores de 20 años, a excepción de los familiares cercanos.

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